Coure: Fisiologia
Propietats, producció i usos industrials del coure
El coure (Cu) és un metall de transició amb nombre atòmic 29. El Cu té 29 isòtops, dos isòtops estables (63Cu i65Cu) i 27 radioisòtops. L'isòtop més abundant és63Cu que representa aproximadament el 69% del Cu natural. Cu té una estructura cristal·lina cúbica centrada en la cara. El Cu pur és de color ataronjat vermellós, mal·leable i un bon conductor de calor i electricitat.
El Cu és present de manera natural a l'escorça terrestre i es troba al medi ambient com a metall i en diversos minerals (per exemple, cuprita i malaquita). Les concentracions poden variar des de menys de 50 ppm fins a més de diversos milers de ppm en determinades zones. La major part del Cu extret prové de minerals de sulfur. Tant les activitats naturals com les antròpiques alliberen Cu al medi ambient. Els esdeveniments naturals inclouen erupcions volcàniques, pols portades pel vent, incendis forestals i vegetació en descomposició. La mineria, la mòlta i les produccions de metalls són activitats humanes habituals que aboquen Cu al medi ambient. Les concentracions mitjanes de Cu a l'aire oscil·len entre 5 i 200 ng per metre cúbic a les zones rurals i urbanes. La combustió de combustibles fòssils és un contribuent important al Cu en l'aire.
El 2013, els majors productors de Cu van ser Xile, Xina, Perú, Estats Units i Austràlia. Xile va ser el primer productor amb una producció estimada de 5 700 000 tones. El Cu s'utilitza en una varietat d'aplicacions industrials. Els usos principals són en cables elèctrics, fontaneria, sostres i maquinària industrial. El Cu també es combina amb altres elements com ara zinc i estany per fer els aliatges de llautó i bronze, respectivament. Aquests aliatges s'utilitzen en aplicacions que requereixen un material més dur que el Cu pur.
