El coure a l'antiguitat
El coure va ser probablement el primer metall utilitzat per les cultures antigues, i els artefactes més antics fets amb ell daten del període neolític. El metall marró vermellós brillant s'utilitzava per a joies, eines, escultures, campanes, vasos, llums, amulets i màscares mortals, entre altres coses. Tan important va ser el metall en el desenvolupament humà que va donar nom a l'Edat del Coure, avui més coneguda com a Calcolític. El coure era necessari per fer llautó i, per descomptat, bronze, el metall que va donar nom al període de temps que va succeir a l'edat del coure, a més de molts altres aliatges. Des de Fenícia fins a Mesoamèrica, el coure era una insígnia de l'estatus d'elit abans d'estar més disponible. Una forma útil d'intercanvi en el comerç entre cultures, finalment, els béns simbòlics de coure van ser substituïts per lingots més manejables que, al seu torn, es van convertir en monedes encara més convenients. Potser l'or i la plata eren prou comuns per als rics i poderosos, però si hi havia un metall pur que la gent comuna del món antic podia posar-se a les seves mans, era el coure.
Disponibilitat i mineria
El coure es trobava fàcilment en estat metàl·lic a moltes zones del món antic, encara que en quantitats relativament petites. El metall vermell brillant, taronja o marró es va utilitzar per primera vegada als Balcans, Orient Mitjà i Pròxim Orient des del 8000 fins al 3000 aC. Egipte i Europa després van seguir el mateix i van començar a fabricar els seus propis artefactes de coure. Suau i mal·leable, era un material ideal per fabricar articles de luxe decoratius.
LES LLEGENDÀRIES MINES DE CURE DEL REI SALOMÓ VAN AJUDAR A CONSTRUIR LA FORTUNE D'ISRAEL.
Quan els treballadors del metall es van adonar que es podia fondre amb forns de carbó vegetal, l'explotació de minerals rics en coure es va estendre més a partir del II mil·lenni aC. Aquests minerals estaven presents en quantitats importants a llocs de l'antic Mediterrani: Xipre (el mateix nom del qual pot derivar del metall), Àtica, les Cíclades (especialment Kythnos) i el Llevant, en particular. Les llegendàries mines de coure del rei Salomó van ajudar a construir la fortuna d'Israel, encara que poguessin haver pertangut als edomites. Altres jaciments de coure, menys importants, van ser explotats a Anglaterra, Gal·les, França, Itàlia (especialment Elba, Sardenya i parts d'Etruria), Espanya i Mauritània.
A l'altra banda del món, les cultures mesoamericanes (c. 650-1200 CE) van rebre abundants quantitats de coure de les mines a cel obert a l'oest de Guerrero i Oaxaca a la costa oest de Mèxic i Veracruz a la costa est. Japó era una font rica del metall i, des de l'any 1000 dC, va exportar quantitats importants a la veïna Xina que, convertint-lo en moneda, va tornar a enviar tones perquè els japonesos poguessin utilitzar-lo com a moneda pròpia. De la mateixa manera, Corea era rica en coure, i el regne de Goryeo, en particular, l'exportava a la Xina, tot i que van encunyar les seves pròpies monedes de coure. La Xina sí que tenia les seves pròpies mines de coure al llarg de la riba sud del riu Yangtze, però potser no han satisfet les grans necessitats del país.
Fris de coure Imdugud del temple de Ninhursag
Osama Shukir Muhammed Amin (Dret d'autor)
El primer lloc de fosa conegut es troba a Sèrbia i data del c. 5000 aC. Els primers forns només podien crear una escòria rica en coure que s'havia de tractar més en un gresol d'argila, però amb el desenvolupament dels forns de carbó vegetal i l'ús de manxes, es van poder arribar als 1200 graus centígrads i, per tant, un producte molt més refinat. es va fer assolible. El coure es fon a 1084 graus centígrads i, per tant, es podria reduir a un estat fos de coure pur on es va recollir a la base del forn. Els lingots es feien abocant el metall en motlles de pedra o fang. Amb més desenvolupaments tecnològics, sobretot els romans, es podrien explotar els minerals més difícils de sulfur de coure. De fet, els romans es van fer tan hàbils en l'extracció de coure a gran escala que una de les seves explotacions mineres a Jordània encara deixa traces intolerablement altes de coure en els animals i el blat de la zona.
Usos
El coure, amb la seva brillantor vermell-taronja quan es polia, va ser utilitzat per moltes cultures antigues com a material per a la fabricació de joies i objectes d'art com petites figuretes. El metall també es va utilitzar per a eines notablement similars a través de cultures, des dels etruscs a Itàlia fins a la civilització moche d'Amèrica del Sud, especialment destrals, cisells, cisells, punxons, pinces i agulles. El coure brunyit era una opció popular de material per a vaixella i plats per servir entre les elits de la societat. El metall es va utilitzar per fer peces d'instruments musicals, instruments quirúrgics i també com a material decoratiu d'incrustacions. Els béns de prestigi de coure a Europa indicaven més específicament el rang d'elit i prenien la forma de corones, caps de maça i estàndards.
Placa d'inscripció etrusca
Museu Britànic (copyright)
Un famós cúmul de béns de prestigi de coure prové de la cova de Nahal Mishmar a Israel, on més de 200 articles d'aquest tipus van ser embolicats amb cura en estores de canya i enterrats durant el període calcolític, potser al V mil·lenni aC. El color blau egipci que els pintors de frescos minoics els agradaven tant es feia amb compostos de coure. El coure també podria afegir vermell, verd i blau al vidre antic. Els cartaginesos feien navalles simbòliques de coure per enterrar amb els seus morts. Batut en làmines fines, el coure era una superfície d'escriptura útil, potser la més famosa es va veure en els tres rotlles de coure trobats a les coves de Qumran, Israel, on també es van descobrir els rotlles del Mar Mort.
A l'antiga Mesoamèrica, les campanes poden haver tingut la funció de mostrar el rang d'elit d'una persona, fins i tot si la majoria s'han trobat en un context d'enterrament. Els asteques estaven interessats en el coure i obligaven el tribut de les tribus conquerides, que sovint prenien la forma de destrals de coure. Massa prims per tenir cap ús funcional, aquests eixos poden haver actuat com una moneda primitiva. A l'antiga Amèrica del Sud, els blocs de construcció del lloc de Tiahuanaco (Tiwanaku) prop del llac Titicaca utilitzaven pinces de coure per mantenir-los al seu lloc. Els inques, per la seva banda, van utilitzar el coure per a un propòsit del tot més pràctic, recobrint les seves maces de guerra amb punxes de coure vicioses. Els guerrers inques portaven plaques metàl·liques, probablement com a símbols de rang en lloc d'una armadura adequada, i les més baixes d'aquestes eren de coure, la més alta d'or.
El coure es va fer encara més útil barrejant-lo amb altres materials per fer un aliatge de resistència superior i així resistir millor la corrosió. Així, el bronze es feia unint coure amb arsènic, antimoni o estany, mentre que el llautó, un material més fàcil de colar, consistia en coure i zinc. L'addició de plom al coure també va fer un millor material de fosa. Els romans també van utilitzar el coure per produir aliatges més útils. El coure i el bronze van ser en molts casos substituïts pel ferro que estava més fàcilment disponible i va omplir el buit deixat per l'escassetat d'estany. Els mesoamericans eren igualment hàbils en la producció d'aliatges, sobretot coure-plata, coure-or, coure-arsènic i coure-estany. Més al sud, a l'antiga Colòmbia, l'aliatge d'or i coure, conegut comtumbaga,era especialment popular entre els metallers.
Lingot de "cuir de bui" de coure, naufragi d'Uluburun
Martin Bahman (CC BY-SA)
Canvi i moneda
Com a material útil i preuat, el coure es va convertir en una mercaderia d'intercanvi en forma de lingots plans. S'han trobat lingots de coure a molts jaciments de l'Edat del Bronze, com ara Santa Triada (600 kg sota l'edifici del palau) i Zakros a Creta, i al naufragi d'Uluburun, que, datat de 1330-1300 aC, portava 348 amb un pes de unes 10 tones. Molts d'aquests lingots tenen el petit mànec a cada cantonada que és familiar a molts altres de l'Egeu de l'Edat del Bronze. Un motlle per a aquests lingots, de vegades anomenat "cuir de bou", es va descobrir a Ras ibn Hani, el port de l'antiga Ugarit a Síria. Altres formes comunes dels antics lingots de coure són els panets circulars, els anells, les destrals perforades i les dagues.
Les anàlisis químiques dels lingots de coure a Grècia i Sardenya mostren que el coure local s'utilitzava per fabricar béns, mentre que el coure de Xipre es va mantenir com a lingots emmagatzemats, cosa que suggereix que hi havia dos nivells d'ús: un per a ús pràctic i un altre com a mercaderia d'emmagatzematge o com a intercanvi. regal entre elits. De fet, probablement va ser la demanda de metalls la que va crear els primers vincles comercials mediterranis entre cultures. Documents com les cartes d'Amarna mostren que el coure (probablement de Xipre) es va comerciar entre Egipte i Assíria, Babilònia i l'Imperi hitita al segle XIV aC. No només valorat com a material, doncs, el coure també es va utilitzar com a moneda.
Coure romà As
Marca Cartwright (CC BY-NC-SA)
Els fenicis transportaven coure per la Mediterrània i van sorgir certs punts calents de la metal·lúrgia on es treballava, emmagatzemava i es transmetia. Un d'aquests centres va ser Bahrain, que va transmetre el coure de Mesopotàmia a la cultura Harappa de la vall de l'Indus a l'Índia i el Pakistan. L'oest del Mèxic dels períodes epiclàssic i postclàssic es va convertir en un centre conegut per a la producció de campanes de coure que es van comerciar per Amèrica Central. La civilització Lambayeque del nord del Perú, com els asteques, també va produir destrals de coure per ser utilitzades com a moneda i lingots amb forma de capital I que s'han trobat acuradament amuntegats en edificis de Batan Grande.
El coure va ser utilitzat en monedes pels grecs, romans i xinesos, entre d'altres. La plata va assumir en gran mesura el paper de metall escollit per a les monedes, però el coure es va mantenir al seu lloc per a valors baixos com el romà. cominummusi sempre era útil barrejar-lo amb or i plata per fer monedes de més valor quan s'havia d'estrenyir una mica els cordons de la bossa del govern.
