coure
El coure és un metall vermellós amb una estructura cristal·lina cúbica centrada en la cara. Reflecteix la llum vermella i taronja i absorbeix altres freqüències de l'espectre visible, a causa de la seva estructura de banda, per la qual cosa té un bon color vermellós. És mal·leable, dúctil i un extremadament bon conductor tant de la calor com de l'electricitat. És més suau que el zinc i es pot polir fins a un acabat brillant. Es troba al grup Ib de la taula periòdica, juntament amb la plata i l'or. El coure té una baixa reactivitat química. A l'aire humit forma lentament una pel·lícula superficial verdosa anomenada pàtina; aquest recobriment protegeix el metall de més atacs.
Aplicacions
La major part del coure s'utilitza per a equips elèctrics (60%); construcció, com ara cobertes i fontaneria (20%); maquinària industrial, com ara intercanviadors de calor (15%) i aliatges (5%). Els principals aliatges de coure establerts durant molt de temps són el bronze, el llautó (un aliatge de coure-zinc), coure-estany-zinc, que era prou fort per fer pistoles i canons, i es coneixia com a canó de metall, coure i níquel, conegut com a cuproníquel, que era el metall preferit per a les monedes de denominació baixa.
El coure és ideal per al cablejat elèctric perquè es treballa fàcilment, es pot extreure en fil fi i té una alta conductivitat elèctrica.
El coure al medi ambient
El coure és una substància molt comuna que es troba de manera natural al medi i que es propaga pel medi ambient a través de fenòmens naturals. Els humans utilitzen àmpliament el coure. Per exemple, s'aplica a les indústries i a l'agricultura. La producció de coure ha augmentat durant les últimes dècades. A causa d'això, les quantitats de coure al medi ambient han augmentat.
La producció mundial de coure segueix augmentant. Això significa bàsicament que cada cop més coure acaba al medi ambient. Els rius estan dipositant llots als seus marges que estan contaminats amb coure, a causa de l'eliminació d'aigües residuals que contenen coure. El coure entra a l'aire, principalment a través de l'alliberament durant la combustió de combustibles fòssils. El coure a l'aire romandrà allà durant un període de temps eminent, abans que s'instal·li quan comenci a ploure. Després acabarà principalment als sòls. Com a resultat, els sòls també poden contenir grans quantitats de coure després que el coure de l'aire s'hagi assentat.
El coure es pot alliberar al medi ambient tant per fonts naturals com per activitats humanes. Exemples de fonts naturals són la pols arrossegada pel vent, la vegetació en descomposició, els incendis forestals i la ruixada del mar. Ja s'han citat alguns exemples d'activitats humanes que contribueixen a l'alliberament de coure. Altres exemples són la mineria, la producció de metalls, la producció de fusta i la producció d'adobs fosfatats.
Com que el coure s'allibera tant de manera natural com a través de l'activitat humana, està molt estès al medi ambient. El coure es troba sovint a prop de mines, entorns industrials, abocadors i eliminacions de residus.
La majoria dels compostos de coure s'assentaran i s'uniran als sediments d'aigua o a les partícules del sòl. Els compostos de coure solubles són la major amenaça per a la salut humana. En general, els compostos de coure solubles en aigua es produeixen al medi ambient després de l'alliberament mitjançant l'aplicació a l'agricultura.
La producció mundial de coure ascendeix a 12 milions de tones anuals i les reserves explotables són d'uns 300 milions de tones, que es preveu que durin només 25 anys més. Uns 2 milions de tones anuals es recuperen mitjançant el reciclatge. Avui dia, el coure s'extreu com a principals jaciments a Xile, Indonèsia, EUA, Austràlia i Canadà, que en conjunt representen al voltant del 80% del coure mundial. El mineral principal és un sulfur groc de coure i ferro anomenat calcopirita (CuFeS2).
Efectes del coure sobre la salut
|
Vies d'exposició
El coure es pot trobar en molts tipus d'aliments, a l'aigua potable i a l'aire. Per això absorbim quantitats eminents de coure cada dia menjant, bevent i respirant. L'absorció del coure és necessària, perquè el coure és un oligoelement essencial per a la salut humana. Tot i que els humans poden manejar concentracions proporcionalment grans de coure, un excés de coure encara pot causar problemes de salut eminents.
Les concentracions de coure a l'aire solen ser bastant baixes, de manera que l'exposició al coure a través de la respiració és insignificant. Però les persones que viuen a prop de les foses que processen el mineral de coure en metall, experimenten aquest tipus d'exposició.
Les persones que viuen a cases que encara tenen fontaneria de coure estan exposades a nivells més alts de coure que la majoria de la gent, perquè el coure s'allibera a l'aigua potable a través de la corrosió de les canonades.
Sovint es produeix l'exposició laboral al coure. A l'entorn de treball, el contagi del coure pot provocar una malaltia semblant a la grip coneguda com a febre metàl·lica. Aquesta condició passarà al cap de dos dies i és causada per una sobresensibilitat.
Efectes
L'exposició a llarg termini al coure pot causar irritació del nas, la boca i els ulls i provoca mals de cap, mal d'estómac, marejos, vòmits i diarrea. L'absorció intencionada de coure pot causar danys hepàtics i renals i fins i tot la mort. Encara no s'ha determinat si el coure és cancerígen.
Hi ha articles científics que indiquen un vincle entre l'exposició a llarg termini a altes concentracions de coure i una disminució de la intel·ligència amb els adolescents joves. Si això hauria de preocupar és un tema per a una investigació posterior.
L'exposició industrial a fums, pols o boires de coure pot provocar febre de fums metàl·lics amb canvis atròfics a les mucoses nasals. La intoxicació crònica per coure provoca la malaltia de Wilson, caracteritzada per una cirrosi hepàtica, dany cerebral, desmielització, malaltia renal i deposició de coure a la còrnia.
|
| |
Efectes ambientals del coure
|
Quan el coure acaba al sòl, s'adhereix fortament a la matèria orgànica i als minerals. Com a resultat, no viatja gaire lluny després de l'alliberament i gairebé mai entra a les aigües subterrànies. A les aigües superficials el coure pot recórrer grans distàncies, ja sigui en suspensió sobre partícules de fang o com a ions lliures.
El coure no es descompone al medi ambient i per això es pot acumular en plantes i animals quan es troba als sòls. En sòls rics en coure només un nombre limitat de plantes tenen possibilitats de supervivència. És per això que no hi ha molta diversitat vegetal a prop de les fàbriques d'eliminació de coure. A causa dels efectes sobre les plantes, el coure és una amenaça greu per a les produccions de les terres de cultiu. El coure pot influir seriosament en el funcionament de determinades terres de cultiu, depenent de l'acidesa del sòl i de la presència de matèria orgànica. Malgrat això, encara s'apliquen fems que contenen coure.
El coure pot interrompre l'activitat al sòl, ja que influeix negativament en l'activitat dels microorganismes i els cucs de terra. La descomposició de la matèria orgànica pot alentir-se seriosament per això.
Quan els sòls de les terres de conreu estan contaminats amb coure, els animals absorbiran concentracions que són perjudicials per a la seva salut. Principalment les ovelles pateixen molt d'intoxicació per coure, perquè els efectes del coure es manifesten a concentracions força baixes.
|
|
