Bronze vs llautó: quina diferència hi ha?
Molt abans dels temps de l'alumini i l'acer, es van inventar els aliatges metàl·lics, materials creats integrant dos metalls sinèrgics. D'aquesta manera, l'aliatge resultant no només conserva algunes de les propietats de cada element, sinó que pot tenir noves propietats que no es veuen en cap dels dos, fet que ha revolucionat les nostres eleccions de materials moderns. Els dos aliatges que van iniciar aquesta transformació van ser el bronze i el llautó, antics aliatges metàl·lics que s'han fos al meu país des de fa més de quatre o cinc mil anys. Aquests metalls van ser el punt de partida per a tots els altres aliatges, i aquest article explorarà el bronze i el llautó i les diferències entre ells. Es detallaran les propietats físiques, químiques i mecàniques del bronze i el llautó, així com les maneres en què encara s'utilitzen avui dia. Aquest article pretén demostrar que aquests metalls, encara que són més antics que la majoria dels altres materials d'enginyeria, segueixen sent components essencials per al nostre èxit a l'era moderna.
Bronze
El bronze és el resultat d'afegir estany al coure, tot i que normalment hi ha molts elements secundaris addicionals, ja que el bronze va ser descobert pels xinesos al voltant de milers d'anys aC, abans que s'hagués desenvolupat una química precisa. En els temps moderns, el bronze es considera una classe d'aliatges de coure, definits per les seves propietats de treball i elements d'aliatge específics. S'ha trobat que metalls com el plom, el manganès, l'antimoni, el níquel, el zinc, el silici, etc. milloren les propietats del bronze, de manera que els dissenyadors ara tenen una varietat de graus de bronze per triar.
El bronze és típicament de color marró vermellós/daurat i és fràgil, però més clar que el ferro colat. Té una densitat relativa d'uns 8,8 g/cm3 i presenta una baixa fricció en contacte amb altres metalls. Condueix fàcilment la calor i l'electricitat, amb un punt de fusió que oscil·la entre 950 - 1050 graus, depenent del contingut d'estany. A causa del seu alt contingut de coure, s'oxida a l'aire, cosa que confereix al bronze la seva característica pàtina motejada. Aquesta oxidació evita la corrosió del bronze, sobretot en ambients d'aigua salada; tanmateix, si els compostos de clor poden reaccionar amb el bronze, comença un procés conegut com a "malaltia del bronze", i la corrosió genera més corrosió, destruint lentament l'aliatge amb el pas del temps. La seva resistència a l'aigua salada fa que el bronze sigui útil per a accessoris d'embarcacions i peces marines submarines, així com escultures que s'han de protegir de la degradació en l'entorn exterior. Té excel·lents propietats de fosa i es pot colar fàcilment en coixinets, clips, connexions elèctriques, molles, etc.
Llautó
El llautó es va descobrir cap al 500 aC i és un aliatge de coure i zinc, tot i que també conté altres elements, igual que el bronze. Com que hi ha molta superposició entre el llautó i el bronze, el llautó sovint es denota per la seva alta proporció de zinc i la seva relativa manca d'estany (tot i que de manera confusa. També existeixen aliatges de llautó estanyat, que difuminen encara més les línies). El plom és un additiu comú al llautó per millorar la seva treballabilitat, juntament amb altres elements únics que conformen la categoria d'aliatges de llautó.
El llautó és or brillant, coure o fins i tot plata, depenent de la proporció de zinc a coure. És més dúctil que el bronze i presenta una fricció similarment baixa quan està en contacte amb altres metalls. Té una densitat d'uns 8,73 g/cm3 i un punt de fusió tan baix com 900-1000 graus, depenent de l'aliatge. El llautó és un conductor de calor i és resistent a la corrosió, especialment a la corrosió galvànica de l'aigua de mar. Llança bé, és bastant durador i atractiu, i fins i tot té algunes propietats antimicrobianes a causa del seu alt contingut de coure. Els usos més habituals del llautó són en instruments musicals, guarnicions decoratives, cargols, radiadors, carcasses de bales, etc.
